Guida completa all'ottimizzazione della funzione renale: migliorare i sistemi di detossificazione

Comprehensive guide to optimizing kidney function:

I reni sono tra gli organi più critici del corpo umano. Svolgono un ruolo vitale nel mantenimento dell'omeostasi filtrando i prodotti di scarto dal sangue e regolando funzioni corporee essenziali. I reni agiscono come filtri che rimuovono tossine, sali in eccesso, glucosio, urea, ammoniaca e altri prodotti di scarto metabolici per mantenere l'equilibrio idrico e i livelli di elettroliti dell'organismo.

Inoltre, contribuiscono alla regolazione ormonale, alla contrazione muscolare e all'attività elettrica del cuore, garantendo corrette funzioni corporee come il mantenimento della pressione arteriosa e la produzione di energia.

Questo articolo esplora modi per sostenere la salute dei reni, migliorare la detossificazione e prevenire potenziali problemi. Seguire questi passaggi può aiutare a proteggere i reni e a mantenere una salute generale robusta.

Le principali funzioni fisiologiche dei reni

1. Filtrazione delle sostanze di scarto

I reni eliminano dall'organismo sostanze tossiche come urea, ammoniaca, sali in eccesso, glucosio e acidi grassi attraverso la formazione dell'urina (escrezione). Questo sistema garantisce che i rifiuti nocivi non si accumulino all'interno dei vasi sanguigni, prevenendo possibili danni a tessuti e organi.(1)

La filtrazione glomerulare è il primo passaggio nella formazione dell'urina, guidata dalla pressione idrostatica attraverso una barriera di filtrazione a tre strati che impedisce alle cellule del sangue e alle grandi proteine di attraversarla. La pressione netta di filtrazione risultante dipende dall'equilibrio tra la pressione del fluido nei capillari glomerulari, la pressione idrostatica capsulare opposta e la pressione osmotica colloidale. La velocità di filtrazione glomerulare (GFR), che di solito varia da 120 a 125 mL/min, riflette la pressione netta di filtrazione, la permeabilità della membrana e l'area superficiale totale.(2)

2. Regolazione dell'equilibrio idrico

I reni svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere un adeguato livello di idratazione, regolando l'equilibrio tra introito e perdita di acqua. Filtrano inoltre l'eccesso di sali e minerali, come il calcio, assicurando che i fluidi corporei rimangano isotonici e che i livelli di elettroliti siano bilanciati.

Gli esseri umani hanno un sensibile meccanismo fisiologico della sete per bilanciare l'acqua corporea, ma spesso bevono per motivi non regolatori, come il gusto o il contesto sociale. Sebbene i reni possano gestire surplus o deficit idrici a breve termine, la disponibilità di bevande zuccherate o alcoliche nelle società più benestanti porta frequentemente a confusione rispetto ai reali bisogni di sete.(3)

3. Supporto ai processi metabolici

I reni supportano funzioni metaboliche come la produzione di energia, la regolazione ormonale e la contrazione muscolare:

Regolazione ormonale: I reni regolano ormoni come l'insulina (GI) e l'ormone della crescita, essenziali per il metabolismo.(4-5)
Produzione di energia: Durante l'esercizio, i muscoli producono acido lattico, che i reni convertono in acido acetico per prevenire l'accumulo di prodotti di scarto tossici.(6)

4. Formazione dell'urina

Il processo di formazione dell'urina coinvolge interazioni complesse:(7)

Il sistema urogenitale (reni) filtra il sangue e produce urina.
Il sistema circolatorio supporta questo processo fornendo i nutrienti necessari.
Il sistema nervoso autonomo controlla il flusso urinario, garantendo una gestione efficiente delle necessità dell'organismo.

5. Gestione della disidratazione

Un'adeguata idratazione è fondamentale per la funzione renale.(8) La disidratazione può portare a:

Riduzione della produzione di urina (disuria)
Deplezione di minerali ed elettroliti essenziali nell'organismo
Compromissione dell'efficienza di filtrazione

EQUILIBRIO DEI FLUIDI CORPOREI

Circa il 65 % del corpo umano è costituito da acqua. La disidratazione anche di pochi punti percentuali compromette in modo significativo le prestazioni generali. La regolazione dell'equilibrio dei fluidi corporei è uno dei principali meccanismi di regolazione.

Un essere umano può sopravvivere senza cibo per periodi prolungati, ma bastano 3–5 giorni senza liquidi per portare verosimilmente alla morte. Allo stesso modo, un apporto sufficiente di liquidi durante e dopo l'esercizio è fondamentale. L'organismo può assorbire solo una quantità relativamente piccola di liquidi sotto sforzo. Questo volume varia da 300 a 1.200 millilitri all'ora.(9)

Secondo le linee guida ufficiali, si dovrebbero bere almeno 1–1.5 litri di acqua al giorno, preferibilmente 2–3 litri, a seconda del livello di attività quotidiana e della temperatura dell'aria.(10) L'assunzione giornaliera di liquidi dovrebbe essere aumentata di almeno un litro per ogni ora di esercizio. Anche gli anziani dovrebbero bere più liquidi a causa della ridotta capacità dei reni di filtrare l'urina.(11) Un semplice indicatore di una corretta idratazione è il colore e il volume dell'urina.

Un'urina di colore giallo chiaro e un volume urinario consistente indicano che l'equilibrio idrico dell'organismo è corretto. Al contrario, un'urina di colore scuro e un volume urinario ridotto sono indicativi di disidratazione.(12) D'altra parte, un'urina completamente incolore indica che l'assunzione di liquidi è eccessiva in volume o troppo rapida.

Il ruolo della dieta nell'ottimizzazione della funzione renale

Gli antiossidanti nel supporto della funzione renale

Gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi generati durante la respirazione cellulare, proteggendo i reni dallo stress ossidativo causato da fattori ambientali come il fumo, l'inquinamento e abitudini dannose come il consumo eccessivo di alcol.(13)

Tra questi vi sono:

Frutti di bosco: Ricchi di vitamina C e antiossidanti, in particolare polifenoli, proteggono dalle malattie croniche e supportano la funzione renale.
Noci e semi: Contengono flavonoidi che proteggono dall'invecchiamento precoce e supportano la salute del sistema immunitario, apportando indirettamente benefici alla funzione renale.
Verdure a foglia verde: Come spinaci e kale, sono ottime fonti di vitamine, minerali e antiossidanti, incluse le vitamine A, C ed E, che aiutano a neutralizzare i radicali liberi nell'organismo. Tuttavia, consumare troppo kale e spinaci crudi può aumentare l'accumulo di ossalati nell'organismo, il che può predisporre ai calcoli renali.(14)
Cioccolato fondente: Contiene composti come l'epicatechina, che combattono i radicali liberi mantenendo l'equilibrio dei nutrienti. È interessante notare che il consumo di cioccolato fondente può aumentare l'ossigenazione della midollare renale, portando a una migliore funzione renale.(15) Tuttavia, un consumo eccessivo di cioccolato fondente può aumentare il carico di ossalati e il rischio di calcoli renali.

Diete ottimizzate in proteine per una funzione renale ottimale

Le proteine sono fondamentali per la riparazione muscolare, la trasmissione nervosa e la regolazione ormonale, tutti processi che supportano la salute renale. Negli individui sani, una dieta ricca di proteine non è dannosa per i reni. Tuttavia, limitare l'assunzione di proteine riduce lo stress sui reni e può alleviare l'insufficienza nei soggetti che già soffrono di insufficienza renale.(16-17) In effetti, è stato osservato che le proteine abbassano la pressione sanguigna e quindi attenuano lo stress esercitato sui reni.(18)

Nel migliorare la funzione renale attraverso l'alimentazione, l'attenzione è rivolta a una dieta antinfiammatoria e ricca di nutrienti.(19) Mantenere l'intestino in buone condizioni è anche importante per la funzione renale. In particolare, la sindrome dell'intestino permeabile può causare il rilascio di tossine nella circolazione, potenzialmente provocando danni renali.(20) Gli studi hanno rilevato che una dieta pro-infiammatoria, come la SAD (Standard American Diet), compromette significativamente la funzione renale.(21)

In caso di compromissione della funzione renale, si raccomanda di limitare, almeno temporaneamente, l'assunzione di sodio, potassio e fosforo tramite l'alimentazione.

Il ruolo delle fibre nel supportare la salute renale

Le fibre contribuiscono alla regolarità intestinale aumentando il volume delle feci e migliorando il tempo di transito. Questo riduce la stitichezza e favorisce l'eliminazione efficiente dei prodotti di scarto. Un adeguato apporto di fibre promuove anche i batteri intestinali benefici, noti collettivamente come microbioma intestinale, che aiuta a scomporre i nutrienti e influisce su come le tossine vengono metabolizzate prima di entrare nel flusso sanguigno.

Un microbioma intestinale ben equilibrato può ridurre la produzione di composti come il p-cresil solfato e l'indossil solfato, che sottopongono i reni a un carico aggiuntivo. Quando circolano meno tossine, i reni possono concentrarsi sulla filtrazione dei normali sottoprodotti metabolici. Anche gli acidi grassi a catena corta derivati dalla fermentazione delle fibre aiutano a mantenere la barriera intestinale, ridurre l'infiammazione e regolare varie vie metaboliche che influenzano la salute renale.(22)

Ricerche emergenti indicano che intestino e reni comunicano in modo bidirezionale, un rapporto talvolta definito "asse intestino-reni". Una dieta ricca di fibre favorisce un ambiente microbico positivo, riducendo il carico tossico e proteggendo la funzione renale. Migliorando l'assorbimento dei nutrienti e l'integrità della barriera intestinale, le fibre creano un ambiente interno più sano che apporta benefici indiretti ai reni.(23)

Gli alimenti e gli integratori che supportano la funzione renale includono:

Gli alimenti ricchi di flavonoidi, in generale, supportano la funzione renale(24)
Mirtilli blu (ricchi di antocianine)(25)
Mirtilli rossi (migliorano le condizioni delle vie urinarie e degli ureteri e inibiscono le infezioni)(26)
Alimenti alcalini come verdure, frutti di bosco e frutta (un elevato carico acido nella dieta compromette la funzione renale)(27)
Resveratrolo (nei test su animali è risultato ridurre l'infiammazione e lo stress ossidativo nei reni)(28)
Tarassaco(29)
Curcumina(30)
Ortica (abbassa la pressione sanguigna e agisce come diuretico)(31)
Silybum marianum (Cardo mariano)(32)
Reishi (nei test su animali è risultato inibire il danno renale)(33-34)
Schisandra (bacca dei cinque sapori) (risultati da test su animali)(35)
Succo di limone (inibisce la formazione di calcoli renali)(36)
Vitamina C (studi sull'uomo e sugli animali hanno riscontrato che protegge i reni in relazione alla malattia renale)(37-39)
L'uso eccessivo di vitamina C può essere un fattore predisponente per i calcoli renali (almeno negli uomini)(40)
Gli antiossidanti, in generale, possono essere utili nelle fasi iniziali della compromissione della funzione renale(41)
L'insufficienza renale causa una ridotta produzione di ossido nitrico (NO); pertanto, gli alimenti (e gli amminoacidi) che aumentano la produzione di NO possono aiutare a migliorare la funzione renale(42)
- Barbabietola
- Arginina
- Malato di citrullina

I fattori dello stile di vita che migliorano la funzione renale includono:(43-45)

Evitare (o smettere) di fumare
Esercizio fisico moderato che rafforza il sistema circolatorio
Assunzione sufficiente di liquidi
Buon controllo della glicemia ed evitare il diabete
Mantenere un peso corporeo normale
Mantenere un livello normale di pressione sanguigna

Monitoraggio ed esami della funzione renale

Quando si eseguono gli esami di laboratorio annuali, è anche essenziale effettuare esami completi della funzione renale. Questi includono i seguenti:

Livelli di elettroliti (sodio e potassio): Garantiscono una corretta idratazione e l'equilibrio dei sali.
Azoto ureico nel sangue (BUN): Misura l'efficienza della filtrazione renale.
Creatinina: Indica la gravità della malattia renale o il recupero.
Cistatina-C: Un marcatore più sensibile del danno renale rispetto alla creatinina.

Sodio

Il sodio è il sesto elemento più comune nella crosta terrestre e uno dei principali macrominerali. Il suo simbolo chimico è Na. Il sodio è presente in tutti gli animali e in molte piante sotto forma di sale o cloruro di sodio (NaCl). Un essere umano adulto del peso di 70 kg contiene approssimativamente 100 g di sodio, di cui il 40 % si trova nelle ossa e il 60 % nei fluidi cellulari e intercellulari.

Il sodio (e il cloruro) agisce nel liquido extracellulare regolando la pressione arteriosa e il volume del liquido extracellulare. Questo include il plasma sanguigno, il liquido interstiziale (intercellulare) e il liquido transcellulare (liquido cerebrospinale, liquido sinoviale, ecc.) Regolare questo equilibrio è fondamentale per il potenziale di membrana cellulare e per la pompa sodio-potassio-ATPasi (vedi la sezione "Potassio" per maggiori informazioni). La funzione e il numero di queste pompe variano in base all'attività fisica, al digiuno, all'età, a vari ormoni e ai farmaci.

Il sodio è il principale catione nel liquido extracellulare (cfr. il potassio, che è il principale catione nel liquido intracellulare). La sua presenza all'esterno delle cellule è 10 volte superiore rispetto all'interno delle cellule.(46)

IPONATRIEMIA

L'iponatriemia, ovvero bassi livelli di sodio nel sangue, può svilupparsi per vari motivi. In generale, l'organismo cerca di mantenere stabile il livello di sodio nel sangue. Molto raramente l'iponatriemia è causata da un apporto insufficiente di sodio con l'alimentazione. Un eccesso di sodio negli alimenti non porta a un eccesso di sodio nel sangue, poiché i reni filtrano il sodio in eccesso.

In pratica, l'iponatriemia può svilupparsi in due modi: a causa di una grave perdita di sodio oppure di un eccesso di acqua nell'organismo (iponatriemia diluzionale). In quest'ultimo caso, tutti i liquidi corporei si diluiscono, causando una diminuzione dei livelli di sodio. Di solito, l'iponatriemia è causata da un eccesso di acqua nell'organismo. L'iponatriemia causata dalla perdita di sodio può verificarsi dopo diversi giorni di diarrea grave e vomito. Ciò di solito richiede assistenza ospedaliera e idratazione endovenosa. L'iponatriemia è più comune negli anziani, in particolare negli individui con malattie di lunga durata come malattie cardiovascolari, cancro o diabete.(47)

I sintomi dell'iponatriemia includono:

Mal di testa
Nausea e vomito
Crampi muscolari
Affaticamento
Disorientamento
Svenimento

Molti farmaci rappresentano un fattore predisponente per l'iponatriemia, in particolare se assunti in dosi elevate per un lungo periodo. Questi includono diuretici, ACE-inibitori, farmaci antinfiammatori, analgesici a base di oppiacei, SSRI, antidepressivi triciclici, carbamazepina e lamotrigina. Un altro fattore predisponente per l'iponatriemia è l'eccessivo allenamento di endurance, che spesso comporta un'eccessiva assunzione di liquidi.(48)

IPERNATREMIA

L’ipernatriemia, ovvero livelli elevati di sodio nel sangue, può svilupparsi per vari motivi. Il livello di sodio nel sangue aumenta quando l’individuo è disidratato, cioè assume una quantità insufficiente di acqua oppure perde quantità eccessive di acqua attraverso i reni. Questo non si verifica in un individuo sano, poiché il centro della sete nel cervello si attiva e la disidratazione viene prevenuta bevendo acqua. Se il centro della sete non funziona correttamente e l’assunzione di acqua è insufficiente, le conseguenze che ne derivano possono includere disidratazione e ipernatriemia. Ciò può verificarsi, per esempio, negli anziani con anomalie della funzione cerebrale.(49) Talvolta, l’ipernatriemia può verificarsi anche in caso di diarrea e vomito gravi, che causano un’eccessiva perdita di acqua.

Una quota significativa dell’assunzione di sodio proviene dal sale contenuto negli alimenti. Tuttavia, un apporto eccessivo di sodio con la dieta non causa ipernatriemia negli individui sani. Questo perché gli alimenti ricchi di sodio provocano sete, che a sua volta aumenta l’assunzione di acqua. Allo stesso tempo, i reni filtrano il sodio in eccesso. L’ipernatriemia grave comporta livelli di sodio nel sangue superiori a 155 nmol/L (con un intervallo normale di 137–145 nmol/L).

ASSUNZIONE DI SODIO (SALE) DAGLI ALIMENTI

La linea guida ufficiale per l’assunzione minima di sodio in Finlandia è di circa 1.5 grammi al giorno. La raccomandazione a livello di popolazione per l’assunzione massima di sale negli adulti è fino a 5 g/die, equivalenti a 2 g/die di sodio.

L’assunzione media di sale (NaCl) negli uomini finlandesi adulti (25–64 anni) è di 8.9 g al giorno (3.5 g di sodio) e nelle donne adulte (25–64 anni) è di 6.5 g al giorno (2.6 g di sodio). Sulla base dello studio FinRavinto 2012, la raccomandazione per gli uomini è inferiore a 7 g/die (Na 2.4 g) e per le donne inferiore a 6 g/die (Na 2.8 g) (cfr. linea guida attuale di 5 g/die). I risultati suggeriscono che i finlandesi consumano una quantità sufficiente (spesso eccessiva) di sale (NaCl) rispetto alle linee guida.

Vale la pena notare che, sebbene un apporto eccessivo di sale (più di 6 g/die) sia associato all’ipertensione, un basso apporto di sale (meno di 3 g/die) rappresenta un rischio per la salute ancora maggiore.(50) Un altro fattore importante è che i finlandesi consumano troppo sale da cucina raffinato, di scarsa qualità e privo di altri minerali. Alcuni individui sono più sensibili al sale di altri. Secondo le stime, circa il 26% delle persone con pressione normale e il 51% di quelle con pressione alta sono sensibili al sale.(51)

L’assunzione giornaliera raccomandata (RDA) di sale negli Stati Uniti è stata fino a 5.8 g/die (equivalenti a 2.3 g di sodio). Secondo gli studi, linee guida inferiori a queste non sono utili e possono persino essere dannose per le persone con diabete, malattia renale o malattia cardiovascolare.(52)

Nel 2019, il Food and Nutrition Board (FNB) della National Academy of Medicine ha rivisto i Dietary Reference Intakes (DRIs) del sodio. Il FNB non ha trovato prove sufficienti per determinare un Estimated Average Requirement (EAR) e derivarne una Recommended Dietary Allowance (RDA). Ha invece stabilito un adequate intake (AI) per il sodio.(53)

Riassunto:

In generale, le persone consumano troppo sale di scarsa qualità (sale nascosto, sale raffinato aggiunto) e una quantità insufficiente di sale ricco di minerali. Si può consumare troppo sale oppure troppo poco. Un apporto eccessivo di sale e un apporto insufficiente di potassio possono danneggiare la salute.

Passa a un sale di alta qualità (vedi la fine del capitolo). Consuma abbondanti verdure, bacche e frutta per garantire un apporto ottimale di potassio.

MISURAZIONE DEI LIVELLI DI SODIO IN LABORATORIO:

L’equilibrio del sodio nell’organismo viene misurato principalmente nel sangue, nel plasma o nel siero. La secrezione di sodio può essere valutata misurando i livelli di sodio nelle urine. Il sodio nelle urine dipende dall’assunzione di sodio (sale) con gli alimenti. Quantità maggiori vengono escrete quando la dieta è ricca di sodio o in caso di danno al corpuscolo renale, di insufficienza della ghiandola surrenale, oppure a causa dei diuretici. Se nelle urine è presente poco sodio nonostante un normale apporto di sodio con gli alimenti, il dato può suggerire bassi livelli di sodio nell’organismo.(54)

Intervallo di riferimento tipico (S-Na):

Adulti: 137–145 nmol/L

ALIMENTI CON IL PIÙ ALTO CONTENUTO DI SODIO (fonte: il database Fineli)

Le cifre riportate di seguito si riferiscono ai livelli di sodio. La quantità di sale (NaCl) può essere calcolata moltiplicandola per 2.548.

Salgemma dell’Himalaya (38,069 mg / 100 g)
Sale marino (37,600 mg / 100 g)
Bicarbonato di sodio (27,360 mg / 100 g)
Sale minerale (21,000 mg / 100 g)
Lievito in polvere (11,800 mg / 100 g)
Aringa marinata, conservata in botte (4,960.9 mg / 100 g)
Acciughe (4,140 mg / 100 g)
Uova di pesce, con sale (2,039.5 mg / 100 g)
Olive, in media (1,920 mg / 100 g)
Pancetta, fritta (1,342.5 mg / 100 g)
Coregone affumicato a caldo (1,090 mg / 100 g)
Caviale, uova di storione (991.4 mg / 100 g)

Gli alimenti ricchi di sale nascosto di scarsa qualità includono salsa di soia, metworst (salame), molti prodotti sostitutivi del pasto, cibi in scatola, pane, cracker, biscotti, patatine e chips, senape, ketchup, formaggio processato, salumi, salsicce e innumerevoli alimenti pronti al consumo.

PRODOTTI DI SALE DI ALTA QUALITÀ RACCOMANDATI PER LA CUCINA:

Sale del Kalahari & sale desertico Oryx
Salgemma dell’Himalaya/sale rosa/sale cristallino
Sale nero
Sale marino celtico
Sale marino di Guerande
Sale marino
- Per esempio, fiocchi di cristalli di puro sale marino Maldon
Pansalt
- Contiene meno sodio e più potassio
- Adatto a chi presenta una carenza di potassio e ha anche un problema di eccesso di sodio

Potassio

Il potassio è uno dei principali macrominerali dell’organismo. È un catione, cioè uno ione con carica positiva. Il simbolo chimico del potassio è K. Il potassio è uno dei principali minerali presenti in natura. È essenziale per sia gli animali sia le piante.

Il corpo umano contiene più di 100 grammi di potassio. È un elettrolita essenziale nelle cellule e il loro principale catione positivo. Ciò significa che il potassio mantiene, per esempio, il potenziale d’azione dei neuroni, utilizzato per trasmettere gli impulsi nervosi. Al contrario, il principale catione al di fuori delle cellule è il sodio (Na+). Il potassio è inoltre necessario per la normale sintesi proteica nei muscoli.

Il sodio regola il trasferimento di potassio e sodio attraverso le membrane cellulari tramite la pompa sodio-potassio ATPasi, che utilizza una molecola di ATP per spostare tre ioni Na+ fuori dalle cellule e due ioni K+ dentro le cellule. Ciò mantiene il potenziale d’azione delle membrane cellulari. Si stima che il funzionamento di queste pompe di membrana cellulare rappresenti il 20–40 % del dispendio energetico a riposo di un adulto. Queste pompe regolano, per esempio, il passaggio degli impulsi nervosi, le contrazioni muscolari e le funzioni elettriche del cuore. Oltre alle funzioni sopra menzionate, il potassio è necessario come cofattore della piruvato chinasi nel metabolismo dei carboidrati.(55)

I reni sono una parte importante del metabolismo del potassio e sono collegati al metabolismo del sodio. I glomeruli renali filtrano quotidianamente circa 180 litri di plasma sanguigno, contenenti 600 g di sodio e 33 g di potassio. Se il processo di filtrazione dei reni non funziona in modo preciso, oppure se l'apporto di potassio con l'alimentazione è insufficiente, può svilupparsi una condizione potenzialmente pericolosa chiamata ipokaliemia. Se non trattata, può portare alla morte.

Le condizioni predisponenti all'ipokaliemia includono:(56)

Vomito e diarrea gravi (perdita di potassio)
Uso eccessivo di lassativi
Grave carenza di magnesio
Insufficienza cardiaca
Alcolismo
Uso continuativo di diuretici tiazidici o furosemide
Anoressia o bulimia
Consumo prolungato di grandi quantità di liquirizia

I sintomi dell'ipokaliemia includono:

Affaticamento ed esaurimento
Debolezza muscolare e crampi
Paralisi intestinale
Palpitazioni cardiache
Paralisi muscolare (nei casi estremi)

Secondo gli studi epidemiologici, un aumento dell'apporto di potassio con l'alimentazione è associato a un rischio ridotto di ictus. Questo vale in particolare per gli individui il cui apporto di potassio con l'alimentazione era in precedenza relativamente basso e che hanno aumentato la quantità di frutta e verdura nella loro dieta. Un apporto sufficiente di potassio (e magnesio) è stato inoltre associato a una migliore densità ossea, in particolare nelle donne e negli uomini anziani.(57) Gli alimenti contenenti potassio sono generalmente anche ricchi di bicarbonato, che agisce nell'organismo come tampone del pH. Un apporto sufficiente di bicarbonato aiuta a bilanciare il metabolismo osseo.(58)

È stato inoltre osservato che l'apporto di potassio influisce positivamente sulla pressione arteriosa; un elevato apporto di potassio con l'alimentazione è associato a una pressione più bassa rispetto a un apporto di potassio significativamente inferiore.(59) Un apporto giornaliero di potassio di circa 4.100 mg è stato associato, in media, a valori di pressione arteriosa inferiori di 2.8/1.1 mmHg (sistolica/diastolica) in soggetti sani e fino a 7.2/2.8 mmHg (sistolica/diastolica) inferiori in soggetti con ipertensione il cui apporto di potassio da alimenti era di soli 1.700 mg/giorno.(60) Anche gli integratori di potassio possono abbassare in modo significativo i livelli di pressione arteriosa (-3.11/1.97 mmHg), ma un medico specialista dovrebbe approvare e monitorare qualsiasi uso di questo tipo.(61)

L'uso di integratori di potassio può avere effetti collaterali in alcuni casi. Tra questi:

Nausea e vomito
Disturbi intestinali
Diarrea

IPERKALIEMIA (LIVELLI ELEVATI DI POTASSIO NEL SANGUE)

L'iperkaliemia indica un apporto eccessivo di potassio. Questo non è probabile per quanto riguarda il potassio assunto con l'alimentazione, ma quando il potassio viene assunto come integratore, l'iperkaliemia è possibile, sebbene improbabile. Tuttavia, una revisione finlandese di Duodecim (2018) afferma: "I livelli di potassio nel sangue di un individuo sano non possono diventare eccessivi anche se vengono ingeriti alimenti ricchi di potassio o compresse di potassio. L'eccesso di potassio viene escreto nelle urine dai reni."

D'altra parte, è stato osservato che dosi singole di integratori di potassio superiori a 18 g possono causare grave iperkaliemia. In Finlandia, la dose massima raccomandata di integratore di potassio è di 3,5 grammi. Negli Stati Uniti, la dose massima raccomandata è di 3.400 mg.

Molti tipi di farmaci possono causare iperkaliemia (tra cui farmaci per l'ipertensione contenenti potassio, ACE-inibitori, farmaci antinfiammatori e alcuni antibiotici come Trimetoprim-Sulfa, eparina, digitale, beta e alfa-bloccanti e bloccanti dei recettori dell'angiotensina).

APPORTO DI POTASSIO CON GLI ALIMENTI

L'apporto raccomandato di potassio per gli adulti è in genere:

Uomini: 3.500 mg al giorno
Donne: 3.100 mg al giorno
Donne in gravidanza: 3.100 mg al giorno
Donne che allattano: 3.100 mg al giorno

L’assunzione media di potassio per gli uomini finlandesi adulti (di età compresa tra 25 e 64 anni) è di 4,100 mg al giorno; per le donne adulte (di età compresa tra 25 e 64 anni), è di 3,400 mg al giorno. I risultati indicano che i finlandesi assumono una quantità sufficiente di potassio dagli alimenti rispetto alle linee guida. Se le linee guida per l’assunzione di potassio siano sufficienti per una salute e un benessere ottimali è una questione che vale la pena considerare. Secondo gli studi clinici, l’assunzione ideale di potassio per prevenire, per esempio, ictus, ipertensione, osteoporosi o calcoli renali è di 4,700 mg/giorno.(62)

La razione dietetica raccomandata (RDA) di potassio negli Stati Uniti è di 4,700 mg/giorno per uomini e donne e di 5,100 mg/giorno per le donne in gravidanza. D’altra parte, negli Stati Uniti l’assunzione di potassio è molto bassa rispetto alla Finlandia (2,300 mg/giorno per le donne e 3,100 mg/giorno per gli uomini).

MISURAZIONE DEI LIVELLI DI POTASSIO IN LABORATORIO

L’equilibrio e i livelli di potassio possono essere misurati nel plasma sanguigno, nel siero, nei globuli rossi o nel sangue intero. I livelli di potassio nel siero o nel plasma vengono utilizzati per monitorare l’equilibrio dei liquidi e degli elettroliti e l’omeostasi acido-base. Livelli elevati si riscontrano in associazione a danno tissutale (rabdomiolisi, emolisi), insufficienza renale, insufficienza surrenalica (morbo di Addison), acidosi (in cui il potassio viene trasferito dall’interno delle cellule allo spazio esterno ad esse), shock, ipossia tissutale, carenza di insulina, avvelenamento da digossina e trattamento con spironolattone, amiloride o triamterene.

Bassi livelli di potassio si verificano a causa dell’uso di diuretici, di una terapia infusionale contenente una quantità insufficiente di potassio, della disidratazione dovuta a diarrea o vomito, dell’uso eccessivo di lassativi, di malattie renali (nefrite, danno tubulare ), alcalosi, iperaldosteronismo primario e secondario, sindrome di Cushing (ipercortisolismo), eccessiva assunzione di insulina e carenza di magnesio.

Intervallo di riferimento tipico (S-K):

Adulti: 3.6–5.0 nmol/l

LE MIGLIORI FONTI ALIMENTARI DI POTASSIO (fonte: il database Fineli)

La frutta essiccata è ricca di potassio ma anche di zuccheri. Per questo motivo, non è inclusa in questo elenco.

Sale minerale (17,880 mg / 100 g), un’assunzione giornaliera di 5 g contiene 894 mg
Cacao in polvere (3,490 mg / 100 g), si raccomanda il cacao crudo in polvere
Alga nori, essiccata (2,840 mg / 100 g)
Cioccolato fondente 80 % (1,754 mg / 100 g)
Pistacchi (1,042 mg / 100 g)
Semi di canapa, interi (859 mg / 100 g)
Semi di zucca (807 mg / 100 g)
Prezzemolo (770 mg / 100 g)
Mandorle (740 mg / 100 g)
Carne di pollo macinata (8.3 mg / 100 g)
Ortica (670 mg / 100 g)
Uvetta (650 mg / 100 g)
Carne di renna (621.6 mg / 100 g)
Pastinaca (590 mg / 100 g)
Arrosto di manzo (566 mg / 100 g)
Anacardi (565 mg / 100 g)
Finferli dorati, fritti (551.8 mg / 100 g)
Finferli invernali, fritti (545.1 mg / 100 g)
Carne di alce (535.9 mg / 100 g)
Erbe fresche, in media (501.5 mg / 100 g)
Patata pelata (500 mg / 100 g)
Ravanello (490 mg / 100 g)
Barbabietola, al forno (484.3 mg / 100 g)
Trota arcobaleno (477 mg / 100 g)
Bietola e spinaci (470 mg / 100 g)
Cinorrodi (410 mg / 100 g)
Fiocchi d’avena (414 mg / 100 g)
Cavolfiore (370 mg / 100 g)
Fegato di renna (370 mg / 100 g)
Patata dolce, cotta al forno (366.3 mg / 100 g)
Champignon (364 mg / 100 g)
Banana, sbucciata (358.4 mg / 100 g)
Kiwi, sbucciato (289.7 mg / 100 g)

Creatinina

La creatinina (Cr) è un prodotto di scarto generato usando il fosfato di creatina nella produzione di energia muscolare. La creatinina viene costantemente rimossa dall’organismo attraverso i reni, che la filtrano nelle urine. Per questo motivo, i livelli di creatinina nel siero sono fondamentali nella valutazione della funzionalità renale.(63) Una corretta funzionalità renale è essenziale per l’eliminazione dei prodotti di scarto, la produzione di globuli rossi, il metabolismo osseo e la regolazione della pressione arteriosa e dell’equilibrio dei liquidi.(64)

I livelli di creatinina nelle persone sane sono proporzionali alla massa muscolare e all’apporto proteico. Livelli elevati indicano una compromissione della funzionalità renale, che può essere causata da vari fattori. Questi includono infezioni, malattie autoimmuni, infiammazione renale, calcoli renali, ostruzione delle vie urinarie e farmaci come gli ACE-inibitori. Se i livelli di creatinina sono elevati, è opportuno ripetere l’esame del sangue per confermare il risultato. Anche livelli di creatinina solo lievemente elevati possono indicare un grave danno renale o una malattia renale.(65) Livelli di creatinina persistentemente elevati richiedono trattamento medico ed esami di controllo.(66)

Livelli bassi di creatinina possono indicare una ridotta massa muscolare corporea o un basso apporto proteico. Livelli insufficienti di creatinina sono associati a un aumento della mortalità e a tassi di sopravvivenza inferiori, in particolare nei pazienti ricoverati. Tali casi di solito comportano cachessia, una significativa perdita di proteine muscolari.(67)

Livelli leggermente elevati si verificano soprattutto negli uomini con elevata massa muscolare e alto apporto proteico dalla dieta e, più in generale, in associazione alla disidratazione, senza indicare un’alterazione patologica. In questi casi, il marker della cistatina-C (vedi più avanti) è più preciso nella valutazione della funzionalità renale.(68)

Circa il 10 % della popolazione mondiale presenta un qualche tipo di malattia renale cronica.(69) I due principali fattori di rischio per l’insufficienza renale sono l’ipertensione e il diabete.

Intervallo di riferimento tipico (S-Cr):

Uomini: 60–100 umol/l
Donne: 50–90 umol/l

Immagine: Un’interpretazione artistica della Cistatina C.

Cistatina C

La cistatina-C è una proteina prodotta dalla maggior parte delle cellule dell’organismo e filtrata dai reni. Una volta filtrata, viene degradata nei tubuli renali.(70) Poiché la produzione di cistatina-C è relativamente costante e non è influenzata in modo significativo dalla massa muscolare, la misurazione della cistatina-C fornisce una valutazione della funzionalità renale più accurata rispetto alla sola creatinina.(71)

Livelli elevati di cistatina-C indicano in genere una ridotta filtrazione renale. Le cause possono includere infezioni, condizioni autoimmuni, infiammazione renale, ostruzioni delle vie urinarie ed effetti collaterali dei farmaci che compromettono il flusso sanguigno renale. Se un test della cistatina-C mostra valori elevati, un test ripetuto può confermare l’eventuale anomalia.(72) Valori di cistatina-C persistentemente elevati richiedono valutazione medica ed esami di controllo.(73)

Livelli bassi di cistatina-C sono di solito meno preoccupanti dei bassi livelli di creatinina. Tuttavia, livelli estremamente bassi possono riflettere possibili problemi del metabolismo proteico o una massa muscolare molto ridotta, anche se ciò è meno comune. Possono essere necessarie valutazioni aggiuntive nei soggetti ricoverati o in quelli con gravi condizioni di deperimento.

Un lieve aumento della cistatina-C può verificarsi negli anziani o in chi presenta una lieve disidratazione. Non indica sempre una malattia renale. Valutare l’idratazione, i farmaci e lo stato di salute generale può aiutare a chiarire il significato del risultato.(74)

Circa il 10% delle persone nel mondo presenta qualche tipo di malattia renale cronica. I principali fattori di rischio includono l'ipertensione arteriosa e il diabete.

Intervallo di riferimento tipico (S-Cystatin-C):

• Adulti: 0.60–1.00 mg/L

Azoto ureico nel sangue (BUN)

L'azoto ureico nel sangue (BUN) misura la componente azotata dell'urea, un prodotto di scarto del metabolismo proteico. Il fegato converte l'ammoniaca, formata durante la degradazione delle proteine, in urea, che viene poi rilasciata nel flusso sanguigno e filtrata dai reni.(75) I livelli di BUN aumentano quando la filtrazione renale diminuisce o quando aumenta la degradazione delle proteine. Analogamente alla creatinina e alla cistatina C, il BUN viene comunemente utilizzato per valutare la funzione renale insieme ad altri marker.(76)

Un BUN elevato può indicare una ridotta funzionalità renale. Tra i fattori contributivi vi sono la disidratazione, le diete ricche di proteine, alcuni farmaci (come i corticosteroidi) e condizioni che compromettono la filtrazione renale. In questi casi, ripetere il test può confermare se l'aumento persiste. Valori di BUN persistentemente elevati richiedono un follow-up medico per determinare se il problema derivi da un danno renale acuto, da una malattia renale cronica o da altri problemi sottostanti.(77)

Valori bassi di BUN sono meno frequenti e possono verificarsi in caso di malnutrizione, grave malattia epatica o scarso apporto proteico. Se il BUN è inaspettatamente basso, spesso si raccomandano ulteriori esami per valutare la funzionalità epatica e lo stato nutrizionale generale.(78)

Un BUN lievemente elevato può verificarsi in individui che consumano grandi quantità di proteine o che presentano una disidratazione temporanea. La valutazione di altri marker renali, come la creatinina o la cistatina C, aiuta a confermare se l'aumento sia legato a un reale problema renale oppure causato dalla dieta o dall'equilibrio dei liquidi.(79)

Circa il 10-16 % della popolazione adulta mondiale presenta una qualche forma di malattia renale cronica, con fattori importanti che includono il diabete e l'ipertensione arteriosa.(80)

Intervallo di riferimento tipico (BUN):

• Adulti: 7–20 mg/dL (2.5–7.1 mmol/L)

Conclusione

Una funzione renale ottimale si basa su un apporto equilibrato di liquidi, su scelte nutrizionali consapevoli e sull'attenzione a marker chiave come la creatinina, la cistatina C e l'azoto ureico nel sangue. Questi marker aiutano a valutare quanto bene i reni filtrino i prodotti di scarto, regolino gli elettroliti e stabilizzino la pressione arteriosa. Quando i livelli si discostano dai valori normali, possono segnalare problemi che vanno dalla disidratazione alla malattia renale cronica.

Accorgimenti nello stile di vita come un consumo moderato di proteine, il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti e il mantenimento di una regolare attività fisica proteggono la salute renale. Un'adeguata idratazione aiuta a eliminare le tossine, mentre evitare sostanze nocive come il fumo e l'alcol in eccesso riduce il carico aggiuntivo sui reni. Insieme, uno screening periodico consente di rilevare precocemente eventuali cambiamenti funzionali, aiutando a guidare interventi tempestivi.