Introduzione
Le microplastiche sono passate dagli oceani e dalla ricerca ambientale alla medicina umana. I ricercatori rilevano ora particelle di plastica negli alimenti che mangiamo, nell'acqua che beviamo, nell'aria che respiriamo e nella polvere all'interno delle nostre case.(1,2)
Le evidenze più recenti indicano anche che alcune particelle possono attraversare le barriere biologiche ed entrare nei tessuti umani. Microplastiche e nanoplastiche sono state identificate nei polmoni umani, nei vasi sanguigni e nelle placche aterosclerotiche. Tuttavia, la sola rilevazione non dimostra che le particelle abbiano causato una specifica malattia.(1,14)
Il quadro scientifico resta incompleto, ma la direzione è chiara: un'esposizione continua merita attenzione.
Tuttavia, non c'è motivo di guardare alle microplastiche con paura. L'esposizione è diffusa, ma molte delle sue principali fonti sono modificabili. L'approccio più razionale combina la riduzione delle fonti, una sana funzione di barriera, una regolare funzionalità intestinale, una buona salute respiratoria e un'adeguata capacità antiossidante.
Cosa sono le microplastiche e le nanoplastiche?
Le microplastiche sono particelle di plastica solida più piccole di cinque millimetri. Includono frammenti visibili, fibre microscopiche, particelle rilasciate da prodotti di consumo e frammenti prodotti quando materiali plastici più grandi si degradano.(1,2)
Le nanoplastiche sono particelle più piccole, comprese nell'intervallo submicrometrico o nanometrico. Le definizioni scientifiche variano, ma in generale le nanoplastiche sono abbastanza piccole da interagire più facilmente con le cellule e le membrane biologiche rispetto alle particelle più grandi.(1,5)
Le particelle di plastica possono essere suddivise in due categorie principali:
- Le microplastiche primarie sono prodotte intenzionalmente in dimensioni ridotte. Possono trovarsi in abrasivi industriali, rivestimenti, cosmetici, vernici e alcuni prodotti per la cura personale.(8)
- Le microplastiche secondarie si formano quando prodotti plastici più grandi si degradano per effetto della radiazione ultravioletta, dell'usura meccanica, del calore, del lavaggio, degli agenti atmosferici o della degradazione chimica.(2,6)
La dimensione delle particelle è importante. Le particelle più grandi di solito rimangono nel tratto gastrointestinale e vengono eliminate con le feci. Le microplastiche più piccole e le nanoplastiche possono avere una maggiore capacità di interagire con il rivestimento intestinale, l'epitelio respiratorio, le cellule immunitarie e altri tessuti.(1,15)
Anche la forma delle particelle conta. Fibre, frammenti, sfere e particelle irregolari possono comportarsi in modo diverso. Anche il tipo di polimero, la carica superficiale, gli additivi chimici e i contaminanti adesi alla particella possono influenzare gli effetti biologici.(1,10)
Le microplastiche fanno parte dell'esposoma moderno
L'esposoma descrive l'insieme totale delle esposizioni ambientali cui una persona va incontro nel corso della vita. Include l'inquinamento atmosferico, i contaminanti alimentari, le sostanze chimiche domestiche, i farmaci, le esposizioni professionali, i fattori legati allo stile di vita, lo stress e le risposte biologiche.
Le microplastiche costituiscono una parte di questo carico totale.(25)
Una singola esposizione raramente determina la salute. La domanda più rilevante riguarda l'esposizione ripetuta proveniente da più fonti nel corso di mesi, anni e decenni. Gli imballaggi alimentari, l'acqua potabile, la polvere indoor, gli indumenti sintetici, gli utensili da cucina, i cosmetici, gli pneumatici dei veicoli e le particelle aerodisperse possono creare un'esposizione di fondo continua.(2,7,9)
Anche la risposta biologica varia da persona a persona. Età, genetica, stato nutrizionale, salute respiratoria, funzione della barriera intestinale, composizione del microbioma, funzione renale, funzione epatica, infiammazione e patologie già presenti possono influenzare la risposta dell'organismo.
Questo spiega perché il solo livello di esposizione non può definire il rischio individuale.(26,27)
Le principali vie di esposizione
L'essere umano entra in contatto con le microplastiche attraverso tre possibili vie:
- Ingestione attraverso il cibo e l'acqua potabile
- Inalazione attraverso l'aria indoor e outdoor
- Contatto con la pelle
Al momento ingestione e inalazione rappresentano le vie più consolidate. L'esposizione cutanea è un ambito di ricerca attivo, ma la pelle integra probabilmente limita l'assorbimento di molte particelle più grandi. Pelle danneggiata, follicoli piliferi, particelle molto piccole e un contatto prolungato possono alterare questa barriera.(1,2)
1. Cibo e acqua potabile
I ricercatori hanno trovato microplastiche nell'acqua potabile, nei frutti di mare, nel sale, negli alimenti trasformati, nelle bevande e in altri prodotti alimentari. Le quantità misurate variano ampiamente perché le tecniche di campionamento e di analisi restano non uniformi.(1,2)
Gli alimenti possono contaminarsi durante la produzione, la lavorazione, il trasporto, la preparazione, il confezionamento e lo stoccaggio. Le particelle di plastica possono inoltre provenire dall'aria circostante e dalla polvere.(2,7)
L'acqua rappresenta un'altra fonte continua. Le microplastiche si trovano sia nell'acqua del rubinetto sia in quella imbottigliata. L'acqua in bottiglia può acquisire ulteriori particelle dalla bottiglia, dal tappo, dal processo produttivo, dal trasporto e dalla ripetuta manipolazione meccanica.(2,5)
Metodi analitici migliorati hanno aumentato il numero di particelle che i ricercatori possono identificare. Nel 2024, Qian e colleghi hanno utilizzato la microscopia a scattering Raman stimolato per analizzare l’acqua in bottiglia. Hanno rilevato circa 110,000–370,000 particelle di plastica per litro nei campioni studiati, con circa il 90 per cento classificato come nanoplastiche.(5)
Il solo numero di particelle non determina la tossicità. Dimensione, polimero, chimica superficiale, dose e biodisponibilità restano fattori importanti. Tuttavia, l’acqua in bottiglia non dovrebbe essere considerata automaticamente più pulita dell’acqua del rubinetto adeguatamente trattata.(1,2,5)
2. Contenitori alimentari in plastica e calore
I contenitori alimentari in plastica possono rilasciare micro- e nanoplastiche durante il normale utilizzo. Il calore, l’abrasione, la radiazione ultravioletta, i lavaggi ripetuti, l’invecchiamento e il contatto prolungato con gli alimenti possono aumentare il rilascio di particelle.
Hussain e colleghi hanno studiato contenitori in plastica e sacchetti riutilizzabili per alimenti. Hanno scoperto che il riscaldamento nel microonde e altre forme di utilizzo potevano rilasciare quantità sostanziali di particelle micro- e nanoplastiche.(3)
Il principio pratico è semplice:
Evita di riscaldare cibi o bevande nella plastica quando possibile.
L’etichetta “microwave-safe” di solito significa che il contenitore dovrebbe mantenere la propria struttura fisica nelle condizioni specificate. Non garantisce che il materiale non rilasci particelle o composti chimici.(3)
Alimenti caldi, acidi, grassi e salati possono aumentare la migrazione dai materiali a contatto con gli alimenti. Tempi di conservazione lunghi possono prolungare ulteriormente il contatto.(2,3)
Vetro, acciaio inossidabile e ceramica di alta qualità offrono opzioni migliori per cibi e bevande caldi.
3. Bicchieri monouso e imballaggi da asporto
I bicchieri di carta monouso spesso contengono un sottile rivestimento in plastica che impedisce le perdite. L’acqua calda può rilasciare particelle di microplastica e altri composti da questo strato interno.(4)
Ranjan e colleghi hanno rilevato che i bicchieri di carta monouso rilasciavano microplastiche e sostanze chimiche nell’acqua calda. La temperatura e il tempo di contatto aumentavano il rilascio.
Il consumo frequente di caffè da asporto può quindi rappresentare una fonte di esposizione ripetuta. La stessa preoccupazione vale per i coperchi di plastica, le scatole per alimenti rivestite, le posate di plastica e gli alimenti caldi inseriti direttamente in imballaggi monouso in plastica.(2,4)
È improbabile che un’esposizione occasionale influisca sulla salute. La ripetizione quotidiana merita più attenzione.
Una tazza riutilizzabile in acciaio inossidabile, vetro o ceramica riduce il contatto diretto tra i liquidi caldi e i rivestimenti plastici monouso.
4. Aria degli ambienti interni e polvere domestica
L’aria degli ambienti interni è una fonte importante e spesso sottovalutata di esposizione alle microplastiche. Le persone trascorrono una grande parte della loro vita in ambienti chiusi, dove le particelle si accumulano da tessuti, mobili, pavimenti, rivestimenti, dispositivi elettronici e prodotti per la casa.(7,9,28)
La polvere domestica può contenere frammenti di plastica, fibre sintetiche e additivi chimici rilasciati dai materiali plastici. Queste particelle possono entrare nell’organismo attraverso l’inalazione, il contatto mano-bocca e la deglutizione dopo il trasporto mucociliare dalle vie respiratorie.(7,9)
Tra le fonti comuni negli ambienti interni figurano:
- Abbigliamento sintetico
- Tappeti e moquette
- Mobili imbottiti
- Tende
- Materassi e biancheria da letto
- Pavimenti in plastica
- Vernici e rivestimenti
- Dispositivi elettronici
- Materiali da imballaggio
- Oggetti domestici
Il normale movimento, la ventilazione, l’uso dell’aspirapolvere, l’abrasione dei tessuti e l’asciugatura in asciugatrice possono rimettere in aria le particelle depositate.(6,7,9)
La polvere domestica può trasportare anche plastificanti, ritardanti di fiamma e altri additivi. Una particella di microplastica può quindi agire sia come particella fisica sia come vettore di esposizione chimica.(7)
I bambini possono ricevere un’esposizione maggiore in rapporto al peso corporeo perché trascorrono più tempo vicino al pavimento e hanno un contatto mano-bocca più frequente.(7,28)
5. Tessuti sintetici
Poliestere, acrilico, poliammide, elastan e altre fibre sintetiche rilasciano frammenti microscopici durante l’uso, il lavaggio, l’asciugatura in asciugatrice e l’invecchiamento.(6)
I tessuti contribuiscono all’inquinamento dell’acqua attraverso le acque reflue del bucato, ma incidono anche sull’aria degli ambienti interni. Abbigliamento, coperte, tappeti e mobili imbottiti rilasciano continuamente fibre nella polvere.(6,7,9)
L’asciugatura in asciugatrice può creare un carico particolarmente elevato di fibre disperse nell’aria. I filtri per il lavaggio e i dispositivi esterni di cattura delle microfibre possono ridurre il rilascio di fibre nelle acque reflue. Le fibre naturali possono ridurre l’esposizione alle fibre plastiche, anche se i tessuti naturali producono anch’essi polvere non plastica e possono contenere coloranti o sostanze chimiche di finissaggio.(6)
L’obiettivo non deve necessariamente essere l’eliminazione completa dei materiali sintetici. Concentrati prima sugli articoli di uso frequente che restano vicini alla pelle o al viso, come biancheria da letto, biancheria intima, abbigliamento sportivo e coperte.
6. Cosmetici e prodotti per la cura personale
Alcuni cosmetici e prodotti per la cura personale contengono particelle di microplastica aggiunte intenzionalmente o polimeri sintetici. Queste sostanze possono agire come esfolianti, stabilizzanti, agenti filmogeni, modificatori della texture o veicoli di rilascio.(8)
I prodotti da risciacquo contribuiscono a immettere particelle nelle acque reflue, mentre i prodotti da lasciare sulla pelle creano un contatto prolungato con la pelle. La presenza di un polimero sintetico non significa sempre che un prodotto contenga particelle solide di microplastica, ma i prodotti con microsfere esfolianti di plastica visibili restano una fonte evitabile.
Ridurre i prodotti per la cura personale non necessari e scegliere formulazioni più semplici può anche ridurre l'esposizione a profumi, conservanti e altre sostanze chimiche associate.
Cosa succede dopo che le particelle entrano nel corpo?
La maggior parte delle microplastiche ingerite di dimensioni maggiori sembra attraversare il tratto gastrointestinale ed essere eliminata con le feci. Questo rende l'eliminazione fecale una via fisiologica centrale.
Le particelle più piccole possono comportarsi in modo diverso.(15)
I modelli sperimentali indicano che alcune microplastiche e nanoplastiche possono interagire con l'epitelio intestinale, lo strato di muco, le cellule immunitarie e le giunzioni serrate tra le cellule. Le particelle molto piccole possono attraversare le barriere tissutali tramite captazione cellulare, trasporto paracellulare, trasporto mediato da cellule immunitarie o strutture intestinali specializzate.(1,10)
La frazione che entra nell'organismo dipende probabilmente da:
- Dimensione delle particelle
- Forma
- Tipo di polimero
- Chimica superficiale
- Dose
- Matrice alimentare
- Salute intestinale
- Integrità del muco
- Stato infiammatorio
- Composizione del microbioma
Il tasso esatto di assorbimento delle diverse microplastiche e nanoplastiche nell'uomo non è stato stabilito.(1,15)
Le particelle inalate incontrano diversi meccanismi di difesa. La filtrazione nasale intrappola molte particelle più grandi. Il muco e le ciglia trasportano le particelle verso l'alto dalle vie aeree, dopo di che vengono espulse con la tosse o ingerite. I macrofagi alveolari rimuovono alcune particelle che raggiungono le regioni più profonde dei polmoni.(18)
Questi sistemi non eliminano tutte le particelle inalate. L'esposizione continua, l'infiammazione respiratoria e un'alterata funzione ciliare possono ridurre l'efficienza della clearance.(9,18)
In che modo le microplastiche potrebbero influenzare la biologia umana?
I dati sugli esiti nell'uomo restano limitati. Gran parte delle evidenze meccanicistiche proviene da studi cellulari e modelli animali. Questi modelli non possono definire direttamente il rischio umano, ma identificano vie biologicamente plausibili.
Stress ossidativo
Le microplastiche possono aumentare la produzione di specie reattive dell'ossigeno nei sistemi sperimentali. Un eccesso di attività ossidativa può danneggiare lipidi cellulari, proteine, DNA e strutture mitocondriali.(10)
La risposta dipende in modo marcato dalla particella. Particelle piccole con superfici reattive possono produrre un effetto diverso rispetto a frammenti grandi e inerti. Anche le particelle degradate possono comportarsi in modo diverso rispetto a quelle di nuova produzione. (1,7,10)
Gli additivi plastici e gli inquinanti ambientali adsorbiti sulla superficie possono aumentare il carico ossidativo.
Infiammazione
Le particelle possono attivare le cellule epiteliali, i macrofagi e altre cellule immunitarie. Questa attivazione può aumentare i livelli di molecole di segnalazione infiammatoria, come le interleuchine e il fattore di necrosi tumorale.(10)
Una risposta infiammatoria breve favorisce la difesa e la riparazione. L'esposizione persistente può mantenere una segnalazione infiammatoria di basso grado, soprattutto quando le barriere sono compromesse o le particelle permangono nei tessuti.
Infiammazione e stress ossidativo possono rafforzarsi a vicenda. Il danno ossidativo attiva le vie immunitarie, mentre le cellule immunitarie attivate generano ulteriori molecole reattive.
Disfunzione della barriera
Le barriere intestinali, respiratorie e cutanee separano i tessuti interni dall'ambiente esterno.
Le evidenze sperimentali suggeriscono che le microplastiche possano alterare il muco, le proteine delle tight junction, l'integrità epiteliale e le risposte immunitarie locali. Una barriera indebolita può aumentare il contatto tra particelle, sostanze chimiche, microbi e i tessuti sottostanti.
La disfunzione della barriera non significa che l'intestino diventi un'apertura senza restrizioni. Descrive un cambiamento nella regolazione controllata delle sostanze che attraversano lo strato epiteliale.(11)
Il microbioma intestinale
Studi su animali e cellule suggeriscono che le microplastiche possano alterare la diversità microbica e l'abbondanza relativa dei gruppi batterici. I ricercatori hanno anche osservato cambiamenti nei metaboliti microbici, nell'infiammazione intestinale e nella funzione di barriera.(10,12)
La direzione e il significato clinico di questi cambiamenti restano incerti nell'uomo. Dieta, farmaci, sonno, stress, infezioni e numerose sostanze chimiche ambientali influenzano anch'essi il microbioma.
Le microplastiche dovrebbero quindi essere considerate uno dei possibili fattori modificanti all'interno di un sistema più ampio.
Stress mitocondriale
I mitocondri generano energia cellulare e regolano l'equilibrio redox, l'infiammazione, la segnalazione del calcio e la morte cellulare programmata.
Le particelle ambientali e le sostanze chimiche associate possono alterare la funzione della membrana mitocondriale, aumentare il danno ossidativo e ridurre la produzione di energia. Le cellule con elevati fabbisogni energetici possono essere particolarmente sensibili alla perturbazione mitocondriale.(10,13)
Le evidenze attuali non mostrano che la normale esposizione quotidiana alle microplastiche causi una malattia mitocondriale definita. Mostrano però un meccanismo plausibile attraverso il quale un’esposizione elevata o persistente potrebbe contribuire allo stress cellulare.(13)
Additivi della plastica e sostanze chimiche aderenti
Le particelle di plastica non sono costituite solo dal polimero di base.
I prodotti possono contenere plastificanti, pigmenti, stabilizzanti, ritardanti di fiamma, protettori dai raggi ultravioletti, coadiuvanti di lavorazione, metalli e altri additivi. Alcune di queste sostanze possono migrare fuori dal materiale.(7)
Le superfici delle particelle possono anche legare sostanze chimiche provenienti dall’ambiente circostante. Questo crea un’esposizione combinata che coinvolge la particella fisica, i suoi additivi originari e le sostanze acquisite successivamente. L’effetto tossicologico può quindi differire tra particelle che sembrano simili al microscopio.(1,7)
Microplastiche nelle placche aterosclerotiche
Uno degli studi sull’uomo più importanti è stato pubblicato su The New England Journal of Medicine nel 2024.(14)
Marfella e colleghi hanno analizzato placche dell’arteria carotide rimosse da 257 pazienti sottoposti a endoarteriectomia. I ricercatori hanno identificato polietilene nelle placche del 58,4 percento dei pazienti e cloruro di polivinile nel 12,1 percento dei pazienti. Hanno inoltre osservato particelle all’interno dei macrofagi nel tessuto della placca.
Durante un follow-up medio di 33,7 mesi, l’esito combinato di infarto miocardico, ictus o morte per qualsiasi causa si è verificato in:
- 20,0 percento dei pazienti le cui placche contenevano micro- o nanoplastiche
- 7,5 percento dei pazienti le cui placche non contenevano particelle rilevabili
Le placche contenenti particelle di plastica hanno mostrato anche una maggiore attività infiammatoria, inclusi livelli più elevati di IL-18, IL-1β, IL-6 e TNF-α.
Questo studio fornisce un importante segnale nell’uomo, ma non prova un rapporto di causalità.
I pazienti con una maggiore esposizione alla plastica possono anche differire per dieta, occupazione, fattori socioeconomici, esposizione all’inquinamento atmosferico, fumo o altri fattori di rischio cardiovascolare. Le placche malate possono anche catturare più facilmente le particelle circolanti. Anche i metodi di rilevamento e il controllo della contaminazione restano importanti questioni tecniche.
La conclusione corretta è che micro- e nanoplastiche nelle placche vascolari erano associate a un tasso più elevato di eventi cardiovascolari. Ulteriori ricerche dovranno determinare se le particelle promuovano direttamente l’infiammazione e l’instabilità della placca.
Ciò che la scienza deve ancora chiarire
I metodi analitici differiscono
Gli studi utilizzano metodi di raccolta, limiti dimensionali, filtri, tecniche di identificazione chimica e controlli della contaminazione diversi. Un metodo che rileva particelle più grandi di 20 micrometri produrrà un risultato molto diverso da uno che rileva nanoplastiche.(1,2,5)
Il numero di particelle non descrive la dose completa
Dieci particelle grandi e diecimila nanoplastiche non rappresentano la stessa esposizione biologica. I ricercatori possono riportare il numero di particelle, la massa, l’area superficiale, la concentrazione del polimero o la fluorescenza. Questi valori non sempre possono essere confrontati.(1,5)
La contaminazione è difficile da prevenire
Le attrezzature da laboratorio in plastica, gli indumenti sintetici, le fibre sospese nell’aria, i filtri e i contenitori dei campioni possono contaminare i campioni. Gli studi di alta qualità richiedono rigorosi controlli in bianco e la conferma del polimero.(1,2)
L’esposizione non equivale a malattia.
La presenza di una particella non prova che abbia causato un danno tissutale. La ricerca sull’uomo necessita di studi prospettici, biomarcatori validati, misurazioni ripetute dell’esposizione ed esiti clinicamente rilevanti.(1,14)
Le particelle del mondo reale differiscono da quelle di laboratorio
Molti esperimenti usano sfere uniformi di polistirene a concentrazioni che possono superare i livelli tipici di esposizione umana. Le particelle reali hanno forme irregolari, polimeri vari, alterazioni ambientali, rivestimenti chimici e ampie distribuzioni dimensionali.(1,10)
Questi limiti non eliminano la preoccupazione. Definiscono il grado di certezza.
I modi più efficaci per ridurre l’esposizione alle microplastiche
L’obiettivo non è eliminare ogni contatto con la plastica, semplicemente perché al momento non è realistico. L’obiettivo è ridurre l’esposizione frequente dalle fonti più controllabili.
1. Evita di riscaldare il cibo nella plastica
Trasferisci il cibo in vetro o ceramica prima di usare il microonde. Evita di versare liquidi bollenti in contenitori di plastica. Non mettere cibi molto caldi, oleosi o acidi direttamente nella plastica morbida. Sostituisci i contenitori di plastica molto graffiati o degradati.(3)
2. Usa vetro, acciaio inox o ceramica per cibi e bevande calde
Dai priorità a questi materiali per caffè, tè, zuppa, avanzi, oli da cucina e conservazione alimentare a lungo termine. Questo cambiamento riduce sia il rilascio di particelle sia la migrazione chimica.(2,3)
3. Riduci il consumo abituale di acqua in bottiglia
Usa acqua del rubinetto testata dove la qualità dell’acqua locale è buona. Conserva l’acqua potabile in vetro o acciaio inox.(2,5)
- Un filtro per l’acqua adatto può ridurre le particelle e altri contaminanti, ma le prestazioni del filtro dipendono dalla dimensione dei pori, dalla tecnologia, dalla manutenzione e dalla chimica dell’acqua.
- L’osmosi inversa e i sistemi a membrana di alta qualità possono rimuovere particelle molto piccole in modo più efficace dei semplici filtri a carbone. La filtrazione a carbone può comunque migliorare il sapore e ridurre i livelli di diverse sostanze chimiche.
- Sostituisci i filtri secondo il programma del produttore. Un filtro trascurato può perdere efficacia o favorire la crescita microbica.
4. Riduci le bevande e gli alimenti caldi da asporto
Porta con te una tazza riutilizzabile in acciaio inox o in vetro. Chiedi ai ristoranti di mettere il cibo in un tuo contenitore idoneo, dove le norme locali lo consentono. La priorità più alta riguarda i liquidi caldi e gli alimenti caldi e grassi.(4)
5. Controlla la polvere domestica
Usa un aspirapolvere con un sistema di filtrazione HEPA sigillato. Pulisci le superfici con un panno umido invece di sollevare la polvere secca nell’aria.(7,9)
Presta attenzione a camere da letto, tappeti, mobili imbottiti, prese di ventilazione, dispositivi elettronici e aree sotto i letti.
Lavati le mani prima di mangiare, soprattutto dopo aver pulito o maneggiato materiali polverosi.
6. Migliora la gestione dell’aria indoor
Mantieni un’adeguata ventilazione. Usa un purificatore d’aria HEPA delle dimensioni appropriate nelle stanze con elevato carico di particelle, forte presenza di tessuti, scarsa qualità dell’aria esterna o ventilazione limitata.(9)
La filtrazione HEPA cattura le particelle sospese nell’aria. Non rimuove i composti organici volatili gassosi, a meno che il dispositivo non contenga anche una quantità sufficiente di carbone attivo idoneo o un altro adsorbente.
7. Rivedi i tessuti sintetici
- Quando possibile, dai priorità alle fibre naturali per la biancheria da letto e per i capi usati frequentemente. Riduci l’asciugatura in asciugatrice non necessaria dei tessuti sintetici.(6)
- Lava i capi sintetici solo quando serve, usa carichi completi, seleziona cicli più delicati e considera un filtro per microfibre da bucato o un sacchetto di raccolta.
- Sostituisci i tessuti che rilasciano molte fibre.
8. Semplifica i prodotti per la cura personale
Evita i prodotti cosmetici con microgranuli di plastica visibili. Riduci il numero di prodotti non necessari da lasciare sulla pelle e da risciacquare. Una formulazione più semplice riduce anche l’esposizione a fragranze, conservanti e altre sostanze chimiche non plastiche.(8)
Il corpo può eliminare le microplastiche?
Il corpo dispone di diversi sistemi di eliminazione delle particelle, ma non esiste alcun trattamento clinicamente validato in grado di rimuovere tutte le microplastiche accumulate nei tessuti umani.
Le feci sono la principale via di eliminazione delle particelle ingerite
La maggior parte delle particelle ingerite rimane nel tratto gastrointestinale ed è eliminata con le feci. Le evacuazioni regolari, quindi, supportano la principale via fisiologica di eliminazione.(15)
Un’adeguata assunzione di liquidi, fibre alimentari, attività fisica e una normale motilità intestinale supportano questo processo. Queste azioni non “disintossicano” la plastica già incorporata nei tessuti. Aiutano a prevenire una ritenzione non necessaria nel contenuto intestinale.
Fonti utili di fibre includono:
- Verdure
- Frutti di bosco
- Legumi
- Avena
- Psyllium
- Semi
- Frutta secca
- Cereali integrali, quando tollerati
Aumenta le fibre gradualmente e bevi abbastanza acqua.
La clearance respiratoria rimuove parte del carico inalato
Le cavità nasali, il muco, le ciglia, il riflesso della tosse e i macrofagi rimuovono molte particelle inalate.(18)
Fumo, infiammazione cronica delle vie aeree, disidratazione, infezioni respiratorie e funzione ciliare compromessa possono indebolire la clearance. Ridurre l’esposizione inalata resta più affidabile che cercare di accelerare la clearance dopo l’esposizione.
Chitosano: evidenze iniziali per la rimozione delle microplastiche
Il chitosano è un polisaccaride con carica positiva che può legarsi ad alcune superfici di particelle con carica negativa.
Uno studio del 2025 di Liu e Shimizu ha riportato che il chitosano ingerito aumentava l’escrezione di microplastiche. La ricerca includeva evidenze precliniche e risultati preliminari nell’uomo, ma le prove sono ancora troppo iniziali per sostenere un protocollo medico standard.(16)
Il chitosano può anche legare grassi, acidi biliari, farmaci e nutrienti. Le persone con allergie ai frutti di mare, condizioni gastrointestinali o uso regolare di farmaci non dovrebbero considerarlo un legante universale innocuo.
Probiotici specifici: ricerca preclinica promettente
Lacticaseibacillus paracasei DT66 e Lactiplantibacillus plantarum DT88 hanno mostrato la capacità di adsorbire microplastiche e aumentare l’escrezione fecale in modelli sperimentali.(17)
Questi risultati non significano che i comuni prodotti probiotici rimuovano le microplastiche. L’effetto sembra specifico del ceppo, e le evidenze cliniche nell’uomo restano insufficienti.
Le affermazioni di marketing non dovrebbero precedere la ricerca.
L’alimentazione può supportare la resilienza, ma non dissolve la plastica
Nessun alimento o integratore ha dimostrato di rimuovere in modo affidabile le microplastiche dai tessuti umani.
L’alimentazione può comunque supportare i sistemi che rispondono all’esposizione alle particelle:(19)
- Integrità della barriera intestinale
- Regolarità intestinale
- Produzione di muco
- Sintesi di glutatione
- Enzimi antiossidanti
- Funzione mitocondriale
- Regolazione immunitaria
- Biotrasformazione di fase I e fase II delle sostanze chimiche associate
Un apporto proteico sufficiente fornisce glicina, cisteina e glutammato per la sintesi del glutatione. Le verdure crucifere apportano glucosinolati che formano isotiocianati come il sulforafano. Il sulforafano attiva le vie di difesa cellulare regolate da Nrf2.(19,20)
La N-acetilcisteina fornisce cisteina per la sintesi del glutatione. Le evidenze cliniche supportano la sua capacità di migliorare la disponibilità di glutatione in situazioni associate a carenza di cisteina o ad aumentato stress ossidativo. Il suo impiego e il dosaggio dovrebbero comunque riflettere il fabbisogno individuale.(20)
Glicina e N-acetilcisteina, usate insieme come GlyNAC, hanno migliorato la carenza di glutatione, lo stress ossidativo, la funzione mitocondriale e diversi marcatori infiammatori in uno studio randomizzato condotto su adulti anziani. Il risultato non può essere interpretato direttamente come prova della rimozione delle microplastiche.(21)
Uno studio controllato randomizzato di sei mesi ha rilevato che il glutatione orale aumentava le concentrazioni di glutatione in diversi compartimenti corporei e modificava alcuni marcatori immunitari. Non ha esaminato l'eliminazione delle microplastiche.(22)
Le verdure crucifere contengono glucosinolati che formano isotiocianati come il sulforafano. Il sulforafano attiva le vie antiossidanti e di difesa di fase II regolate da Nrf2.(23)
In uno studio clinico randomizzato, una bevanda a base di germogli di broccoli ha aumentato l'escrezione urinaria di metaboliti associati alla detossicazione del benzene e dell'acroleina. Questo supporta l'uso delle verdure crucifere per la difesa ambientale generale, ma non prova che rimuovano particelle di microplastica.(24)
Sauna e sudorazione
Il sudore può contenere alcune sostanze chimiche associate alla plastica, incluso il bisfenolo A. Ciò indica che la sudorazione può contribuire all'escrezione di sostanze chimiche selezionate. Non dimostra che la sudorazione sia una via di eliminazione per le particelle solide di microplastica.(30)
La sauna aumenta la temperatura corporea, la circolazione e la sudorazione e può agire come uno stress termico controllato. Le evidenze attuali non mostrano che la sauna rimuova le microplastiche dai tessuti umani.(31)
La sauna dovrebbe quindi essere considerata un intervento generale per la salute e l'adattamento al calore, piuttosto che come un trattamento comprovato di detossicazione dalle microplastiche.
Un approccio pratico Hololife
La strategia più efficace segue un ordine chiaro.
Per prima cosa, riduci la fonte. Smetti di riscaldare il cibo nella plastica, riduci l'acqua in bottiglia, controlla la polvere domestica e limita il contatto abituale tra cibi caldi e imballaggi monouso.
In secondo luogo, sostieni le barriere fisiche. Mantieni la salute respiratoria, la salute intestinale, il sonno, un'alimentazione adeguata e una dieta varia, ricca di fibre.
In terzo luogo, sostieni la normale eliminazione. Mantieni una regolare funzione intestinale, una corretta idratazione, il movimento e una funzionale clearance respiratoria.
In quarto luogo, usa gli integratori solo per un motivo definito. NAC, glicina, glutatione, prodotti a base di fibre o sequestranti sperimentali non dovrebbero sostituire la riduzione della fonte di esposizione. Il loro impiego dovrebbe riflettere lo stato nutrizionale, l'anamnesi, i farmaci e un fabbisogno misurabile.
In quinto luogo, evita la falsa precisione. I test commerciali su urine, sangue o feci per le microplastiche non sono ancora stabiliti come strumenti clinici di routine. I risultati dei test possono dipendere in modo sostanziale dal controllo della contaminazione e dalla metodologia di laboratorio.
Messaggio chiave
Le microplastiche rappresentano un'esposizione ambientale reale e in crescita. Gli esseri umani vi sono esposti attraverso cibo, acqua, aria, polvere, imballaggi, tessuti e prodotti di consumo.
Le preoccupazioni più forti riguardano le particelle più piccole, l'esposizione ripetuta, le sostanze chimiche associate alle particelle, lo stress ossidativo, l'infiammazione, l'alterazione delle barriere e il possibile ingresso nei tessuti. La scoperta di micro- e nanoplastiche nelle placche carotidee e la loro associazione con gli esiti cardiovascolari segna uno sviluppo importante nella ricerca sull'uomo.
Le evidenze presentano ancora grandi incertezze. La scienza non ha stabilito con precisione il carico di malattia derivante dalla normale esposizione quotidiana. Non ha inoltre stabilito un integratore, un sequestrante o un protocollo di detossicazione in grado di rimuovere le microplastiche dai tessuti umani.
Una risposta razionale inizia dall'ambiente.
Sostituisci la plastica usata con cibi e bevande caldi. Riduci l'acqua in bottiglia. Controlla la polvere negli ambienti interni. Migliora la filtrazione dell'aria. Rivedi i tessuti sintetici. Mantieni una regolare funzione intestinale. Sostieni la capacità antiossidante attraverso un'alimentazione di alta qualità.
Non hai bisogno di una vita al 100% priva di plastica: devi identificare le esposizioni che si ripetono ogni giorno, eliminare prima quelle maggiori e, passo dopo passo, costruire uno stile di vita che riduca la plastica e sostenga la tua salute e il tuo benessere complessivi.
Riferimenti
- Sun A, Wang WX. Human exposure to microplastics and its associated health risks. Environment & Health. 2023;1(3):139–149.
- Zuri G, Karanasiou A, Lacorte S. Microplastics: Human exposure assessment through air, water, and food. Environment International. 2023;179:108150.
- Hussain KA, Romanova S, Okur I, Zhang D, Kuebler J, Huang X, et al. Assessing the release of microplastics and nanoplastics from plastic containers and reusable food pouches: Implications for human health. Environmental Science & Technology. 2023;57(26):9782–9792.
- Ranjan VP, Joseph A, Goel S. Microplastics and other harmful substances released from disposable paper cups into hot water. Journal of Hazardous Materials. 2021;404:124118.
- Qian N, Gao X, Lang X, Deng H, Bratu TM, Chen Q, et al. Imaging chimico rapido di singole particelle di nanoplastiche mediante microscopia SRS. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2024;121(3).
- Periyasamy AP, Tehrani-Bagha A. Una revisione sulle emissioni di microplastiche dai materiali tessili e sulle tecniche per ridurle. Polymer Degradation and Stability. 2022;199:109901.
- Salthammer T. Microplastiche e loro additivi nell'ambiente indoor. Angewandte Chemie. 2022;134(32).
- Napper IE, Bakir A, Rowland SJ, Thompson RC. Caratterizzazione, quantità e proprietà di adsorbimento delle microplastiche estratte dai cosmetici. Marine Pollution Bulletin. 2015;99(1–2):178–185.
- Kek HY, Tan H, Othman MHD, Nyakuma BB, Ho WS, Sheng DDCV, et al. Revisione critica sulle microplastiche aerodisperse: un contaminante dell'aria indoor di crescente preoccupazione. Environmental Research. 2024;245:118055.
- Kadac-Czapska K, Ośko J, Knez E, Grembecka M. Microplastiche e stress ossidativo: problemi attuali e prospettive. Antioxidants. 2024;13(5):579.
- Sözener ZC, Cevhertas L, Nadeau K, Akdis M, Akdis CA. Fattori ambientali nella disfunzione della barriera epiteliale. Journal of Allergy and Clinical Immunology. 2020;145(6):1517–1528.
- Singh S, Sharma P, Pal N, Kumawat M, Shubham S, Sarma DK, et al. Impatto degli inquinanti ambientali sul microbioma intestinale e sulla salute mentale attraverso l'asse intestino-cervello. Microorganisms. 2022;10(7):1457.
- Reddam A, McLarnan S, Kupsco A. Esposizioni chimiche ambientali e disfunzione mitocondriale: una revisione della letteratura recente. Current Environmental Health Reports. 2022;9(4):631–649.
- Marfella R, Prattichizzo F, Sardu C, et al. Microplastiche e nanoplastiche negli ateromi e negli eventi cardiovascolari. New England Journal of Medicine. 2024;390:900–910.
- Sangkham S, Phairuang W, Sakunkoo P, Ta AT. Una revisione sulle microplastiche nelle feci dei mammiferi: tecniche di monitoraggio e sfide associate. Environmental Challenges. 2025;20:101217.
- Liu D, Shimizu M. L'assunzione di chitosano può favorire l'escrezione delle microplastiche. Scientific Reports. 2025;15(1):14041.
- Teng X, Zhang T, Rao C. Nuovi probiotici che adsorbono ed espellono microplastiche in vivo mostrano potenziali benefici per la salute intestinale. Frontiers in Microbiology. 2025;15:1522794.
- Möller W, Häußinger K, Ziegler-Heitbrock L, Heyder J. Clearance mucociliare e clearance a lungo termine delle particelle nelle vie aeree di pazienti con ciglia immobili. Respiratory Research. 2006;7(1):10.
- Hodges RE, Minich DM. Modulazione delle vie metaboliche di detossificazione mediante alimenti e componenti derivati dagli alimenti: una revisione scientifica con applicazione clinica. Journal of Nutrition and Metabolism. 2015;2015:760689.
- Tenório MCDS, Graciliano NG, Moura FA, Oliveira ACM, Goulart MOF. N-acetilcisteina: impatti sulla salute umana. Antioxidants. 2021;10(6):967.
- Kumar P, et al. L'integrazione di glicina e N-acetilcisteina negli adulti anziani migliora la carenza di glutatione, lo stress ossidativo, la disfunzione mitocondriale, l'infiammazione, la funzione fisica e i segni distintivi dell'invecchiamento: uno studio clinico randomizzato. The Journals of Gerontology: Series A. 2023;78(1):75–89.
- Richie JP, Nichenametla S, Neidig W, Calcagnotto A, Haley JS, Schell TD, Muscat JE. Studio controllato randomizzato dell'integrazione orale di glutatione sulle riserve corporee di glutatione. European Journal of Nutrition. 2015;54(2):251–263.
- Boddupalli S, Mein JR, Lakkanna S, James DR. Induzione degli enzimi antiossidanti di fase 2 da parte del sulforafano del broccolo: prospettive per mantenere l'attività antiossidante delle vitamine A, C ed E. Frontiers in Genetics. 2012;3:7.
- Egner PA, et al. Detossificazione rapida e sostenibile degli inquinanti aerodispersi mediante una bevanda a base di germogli di broccoli: risultati di uno studio clinico randomizzato in Cina. Cancer Prevention Research. 2014;7(8):813–823.
- Lioy PJ, Rappaport SM. Scienza dell'esposizione ed exposoma: un'opportunità di coerenza nelle scienze della salute ambientale. Environmental Health Perspectives. 2011;119(11)–A467.
- Sexton K, Hattis D. Valutare i rischi cumulativi per la salute derivanti dall'esposizione a miscele ambientali: tre domande fondamentali. Environmental Health Perspectives. 2007;115(5):825–832.
- Varshavsky JR, Rayasam SD, Sass JB, Axelrad DA, Cranor CF, Hattis D, et al. Pratiche attuali e raccomandazioni per migliorare il modo in cui la variabilità e la suscettibilità umana sono considerate nella valutazione del rischio chimico. Environmental Health. 2023;21(Suppl 1):133.
- Maung TZ, Bishop JE, Holt E, Turner AM, Pfrang C. Inquinamento dell'aria indoor e salute dei gruppi vulnerabili: una revisione sistematica focalizzata sul particolato, sui composti organici volatili e sui loro effetti su bambini e persone con malattia polmonare preesistente. International Journal of Environmental Research and Public Health. 2022;19(14):8752.
- Lee PH, Park S, Lee YG, Choi SM, An MH, Jang AS. L'impatto degli inquinanti ambientali sulla disfunzione della barriera nelle malattie respiratorie. Allergy, Asthma & Immunology Research. 2021;13(6):850–862.
- Genuis SJ, Beesoon S, Birkholz D, Lobo RA. Escrezione umana del bisfenolo A: studio su sangue, urine e sudore. Journal of Environmental and Public Health. 2012;2012:185731.
- Laukkanen JA, Laukkanen T, Kunutsor SK. Benefici cardiovascolari e altri benefici per la salute della sauna: una revisione delle evidenze. Mayo Clinic Proceedings. 2018;93(8):1111–1121.
